大悲阁是隆兴寺的主体建筑。大悲阁内，我们会看到一尊高大的铜铸观音像，这便是闻名遐迩的宋代铜铸“千手千眼观音菩萨”，俗称“正定府大菩萨”。它是北宋开宝四年（971年）奉太祖赵匡胤之命铸造。

　　大佛的由来

　　北宋开宝二年（969年）赵匡胤率军攻打太原，驻跸正定时前往正定城西唐朝大历年间自觉禅师创建的大悲寺礼佛。寺中大悲阁内原供一尊4丈9尺高的铜铸大悲菩萨，五代后汉时，契丹攻打真定，大悲阁及铜像上半身毁于战火，寺僧用泥对佛像进行了修补。时隔不久后周显德二年，世宗柴荣诏令毁佛铸钱，佛像下半截铜身也被毁掉，僧众又用泥进行补塑。历经这两次劫难原来一尊好端端的铜佛便成了一尊泥像。可俦法师为恢复铜像金身，得到皇帝恩准，他说当年毁佛时，莲花座内发现有“遇显而毁，遇宋即兴”八个字。赵匡胤听了以后，果然为之所动，遂敕令在城内隆兴寺重铸大悲菩萨金身。

　　铸造大佛

　　开宝四年（971年）七月二十日，三千名工役聚于隆兴寺，开始了这一浩大的工程。先拆去九间讲堂，挖地基于黄泉，留一2米深，边长13米的方坑，内栽7根熟铁柱，每根铁柱用7条铁锏合就，再用7条铁绳捆系，然后将方坑内注满生铁水，坚实的基础使佛像经受住了千百年来多次地震撼摇。

　　基础打好以后，其上立一大木为胎，先塑出千手观音泥像，制出内模外范，然后分七段接续铸造。第一段铸莲座，第二段至膝盖，第三段至脐轮，第四段至胸臆，第五段至腋下，第六段至肩，第七段至头顶。

　　相传在铸佛像头部时，因为佛像太高，铜水没等提上去就凝固了，工程被迫停了下来，这时有一位白胡子老人正在观看这一工程，工匠们就请教他“老人家，您有什么好办法吗？”老人捋着胡子笑了笑说：“我已是土埋到脖子的人了，能有什么好办法呢？”说完，老人飘然而逝。工匠们便从他这句话里悟出了屯土的道理，采用屯土的办法很快就铸好了大佛的头部。据说，当时因佛像太高，为了便于熔炉推上去，土堆形成了一个很大的坡度，一直堆到了三里之外。

　　现存最高大的千手千眼观音像

　　千手千眼观音

　　这座观音像是我国现存古代最高大的铜铸佛像。像高21.3米，共42臂，除本身的两只手、眼外，在身体左右各有20只手，分别执日、月、净瓶、金刚杵、宝剑等法器。每只手中各有一眼，成为40只手40只眼，据说每只手眼都各有25种法力，40只手眼和25相乘便成了千手千眼。因此这尊观音被称为“千手千眼观音”。

　　值得一提的是，早在一千多年前，没有机械化，完全凭手工操作铸就了如此高大的铜像，创造了冶金铸造史上一个奇迹，它不仅是中国，也是世界上古代铜铸佛像中最高大者。正是由于它的存在，人们都自然地将隆兴寺称为“大佛寺”。